在地下近50英尺深的20亿年古老岩石中，科学家们发现了最古老的活微生物。这一发现表明，在如此极端的环境中，一个封闭的岩石裂缝孕育着已知最古老的生命。
在南非布什维尔德火成岩复合体中，出土了一个一英尺长的样本，其历史比之前的微生物记录早了19亿年。
专家们希望借助这些新发现，深入了解地球和火星上生命演化的早期阶段。
东京大学地球与行星科学系的研究小组首次揭示了这一发现，并于10月2日在《微生物生态学》杂志上发表了相关论文。该团队还在2020年确认了已知的最古老生命形式。
“我们不确定20亿年前的岩石是否适合生命居住……因此这是一个非常激动人心的发现，”该研究的主要作者、东京大学科学研究生院副教授Yohey Suzuki在声明中表示。
研究人员采用了以往的方法来确定生物体的年龄和起源，并基于此寻找未知的微生物。他们需要确认发现的微生物是否与其本身一样古老，或是在挖掘和分析过程中受到污染。
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他们结合了电子显微镜、荧光显微镜和红外光谱三种成像技术来实现这一目标。
科学家们表示，这些微生物的栖息地可能使它们的寿命比地球上其他生命形式更长。布什维尔德火成岩复杂岩体（BIC）位于南非东北部，面积约4.1万平方英里，以丰富的矿床而闻名，估计该地区拥有南非70%的已开采铂金。
数十亿年前，火山岩浆在地表下厚达5.6英里的区域冷却，从那时起，这些地方几乎没有变化，只有微小的裂缝，微生物在其中密集聚集。随后，粘土沉积物封闭了这些缝隙，将微小生物困在其中，因此没有其他物质能够进入。
这使得微生物能够以极慢的速度保持稳定，而没有经历任何进化变化。
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