遥远而寒冷的旅行者1号宇宙飞船用了一个聪明的推进器技巧来帮助它打电话回家。
旅行者1号是目前在星际空间中飞行的距离最远的人类物体，它的推进器出现了问题，这使得它在给家乡打电话时很难保持指向地球。除非旅行者1号能够切换到不同的推进器，否则这艘47岁的宇宙飞船将在没有地球帮助的情况下独自航行。更糟糕的是，旅行者1号太老了，突然的改变可能会损坏飞船。
9月10日星期二，NASA喷气推进实验室的旅行者号项目经理苏珊娜·多德(Suzanne Dodd)在一份声明中说:“我们今后必须做出的所有决定，都需要比以往更多的分析和谨慎。”
旅行者1号的科学对空间科学至关重要，因为它告诉我们更多关于星际空间的信息，星际空间是指太阳引力或粒子无法到达的宇宙区域。
但是航天器老化的核动力源已经大大减少，没有太多的能量可以发挥作用。因此，喷气推进实验室的工程师们开始了一项救援计划，以帮助航天器的指向能力，同时不危及其剩余的功能性科学仪器。
旅行者1号和它的孪生兄弟旅行者2号于1977年发射，开始了对遥远太阳系的研究任务。到1989年，它们共同飞越了四颗最大的太阳系外行星，并且在它们的年龄有所调整后，继续从遥远的地方运送科学，即使它们都在2010年代初离开了太阳系。
和人类一样，衰老也给旅行者号的系统带来了变化。20多年来，推进器的燃料管一直容易堵塞;当每个航天器燃料箱中的橡胶隔膜降解时，就会产生堵塞管道的二氧化硅副产品。
幸运的是，每个旅行者号都有三个推进器分支可供使用:两个最初设计用于定向的姿态分支，一个用于空间路径变化的轨迹修正分支。需要明确的是，几十年来，工程师们一直在通过创造性地重新利用旅行者号的某些部分来克服意想不到的情况。然而，这种新的推进器情况带来了额外的挑战。
NASA官员在同一份声明中写道，在旅行者1号上，第一姿态推进分支的一个燃料管在2002年开始堵塞，需要切换到第二分支。当第二个分支在2018年开始工作时，旅行者1号的定向机动全部切换到轨迹校正机动分支。
但随着使用，轨迹修正系统的这一分支严重堵塞，其程度甚至比之前任何一个姿态推进分支都要严重。
因此，喷气推进实验室决定切换回姿态推进系统，但他们不得不在比2002年更少的可用功率下这样做。旅行者1号仅依靠基本系统运行，甚至一些加热器也已经关闭。
由于一些加热器的必要损失，以及航天器上运行的系统减少所带来的辐射热减少，旅行者1号休眠的姿态推进推进器分支太冷了，即使打开它也可能造成损坏。
从远处仔细观察旅行者1号，喷气推进实验室的工程师们确定，将其中一个加热器打开一个小时就足够了。8月27日，一个姿态推进器分支成功地将旅行者1号重新定位到地球，这是六年来的第一次。
旅行者1号最近需要另一种形式的创造性故障排除;工程师们在6月份解决了困扰飞船数月的数据传输问题。
据《太空新闻》报道，多德在6月份的一次太空科学界外行星评估小组会议上告诉记者，喷气推进实验室的工程师们计划让旅行者号双子飞船至少运行到2027年的任务50周年纪念日。
该小组更广泛地处理在太阳系外围的勘探活动;根据NASA的说法，它可以向NASA提供建议，但该机构不一定遵循建议。
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